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第704章 曹太后的怒火平息（第2页）

顾廷烨依旧躬身，声音平稳：“回娘娘，玉玺如今在陛下处。陛下说近来政务繁多，奏折需频繁用印，恐来回传递耽误事，故暂留宫中，待日后事务稍缓，自会归还娘娘。”

“日后？”

曹太后猛地拍了下案几，案上的镇纸都震了一下，“你当哀家老糊涂了？他是想把玉玺攥在手里，再也不还了！顾廷烨，你年纪轻轻，学什么不好，非要学那些勾心斗角的下三滥手段？串通韩章他们哄骗哀家，你对得起先帝对你的信任吗？”

提到先帝，顾廷烨终于抬头，目光里多了几分郑重：“娘娘，臣不敢欺瞒先帝。只是如今天下安定，陛下亲政已久，执掌玉玺本就是帝王分内之事，并非臣与大臣们刻意哄骗。”

“分内之事？”

曹太后冷笑一声，从椅上站起身，一步步走到顾廷烨面前，居高临下地看着他，“当年先帝想让你统领殿前司禁军，朝野上下多少人反对？说你‘出身将门却混迹勾栏瓦舍，品行不端’，是谁力排众议，在先帝面前替你说了无数好话？

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你七岁进宫，打碎了福宁宫的琉璃灯，吓得躲在柱子后面哭，是谁帮你遮掩，还替你赔了灯盏的钱？你如今就是这么报答哀家的？”

顾廷烨看着太后鬓边的几缕白发，心里微微一动。

他知道太后并非恶人，只是太过执着于先帝的旧制，也太过在意曹家的权势。

他缓缓跪下，双手撑地稳住身形：“娘娘对臣的恩情，臣没齿难忘。

只是臣身为大周朝的将军，需忠于陛下，忠于江山社稷。

先帝的仁政虽好，却也积弊深重，如今陛下改革，亦是为了让百姓过得更好，并非有意违背先帝遗愿。”

“你还敢替他辩解？”

曹太后被他气得胸口发闷，指着殿外厉声喊道，“任守忠！取廷杖来！哀家今日非要好好教训教训他，让他知道什么叫尊卑，什么叫知恩图报！”

任守忠在殿外听得清清楚楚，此刻不敢迟疑，连忙让人去取廷杖。

顾廷烨跪在地上，非但没有求饶，反而抬起头，目光坦荡地看着曹太后：“臣罪无可恕，太后娘娘要打要罚，臣都认。便是让臣跪在这里一宿，臣也毫无怨言。”

他知道，今日这顿廷杖躲不过去。

太后心里有气，总得找个地方发泄，他若是求饶，反倒会让太后觉得他心虚，不如干脆光棍些，把这顿责罚受下来，玉玺的事反倒容易过去。

很快，两个内侍抬着廷杖走进殿来。那廷杖是用上好的枣木制成，通体油亮，一看就知道是常年用的。

曹太后看着顾廷烨，语气冷硬：“你以为哀家不敢打你？今日便让你知道，即便是有功之臣，恃宠而骄也不行！”

顾廷烨没说话，只是缓缓脱下身上的朝服，又解开里面的素色衬袍，露出上身。当他转过身时，殿内所有人都愣住了。

他的背上、肩上，布满了深浅不一的伤疤，有的是箭伤，有的是刀伤，还有几处烫伤的痕迹，纵横交错，在苍白的皮肤上格外刺眼。

那取廷杖的内侍手都抖了，拿着廷杖的手迟迟不敢落下，呐呐地说：“太、太后，顾将军身上的伤……奴才不知从何处下手……”

“怎么下不得手？”

曹太后嘴上依旧强硬，可目光落在那些伤疤上时，却不由自主地顿住了。

她忽然想起兖王兵变那年，宫城被围，是顾廷烨带着殿前司的禁军，浑身是血地从宫门外杀进来，把被困在福宁宫的先帝和她救了出来。

后来南边的天圣教叛乱，他也是带着兵，平定了叛乱才回来……

去年西夏犯境，又是顾廷烨领兵出征，在边关守了三个月，硬生生把西夏人打退回去；

这些伤疤，哪一处不是为了赵家的江山挣来的？

顾廷烨见太后眼神松动，连忙趁热打铁，声音里多了几分恳切：“娘娘，臣身上的每一道伤，都是为了守护大周朝的江山，守护先帝和陛下。臣忠于先帝，忠于陛下，万死不辞！今日之事，臣知罪，但臣从不后悔替陛下分忧。”

“万死不辞……”

曹太后喃喃地重复着这四个字，心里的火气一点点泄了下去。

她看着顾廷烨背上那道最深的刀伤。

那是兖王兵变时留下的，当时大夫说再深半寸，就伤到肺腑了。

她忽然觉得，自己这顿廷杖，竟有些打不下去了。

“罢了。”

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