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第26部分（第2页）

“她们的父母和兄弟们同意吗？我可不想发动一场战争。”

“我们已经给了他们每人一把青铜短剑，他们对这次交易很满意。”

“她们能骑马吗？”

“不，但是她们很快就能学会的。”

麦伦摘掉了皮头盔，将手指插入自己的卷发，期待着泰塔的指示。泰塔耸了耸肩，但是他的眼睛眨了眨。“或许可以教她们做厨师，或者至少可以给我们洗衣服。”他建议道。

“如果有谁找麻烦，为了争宠而发生争吵或打架，我将把她们送回给她们的父母，无论要走多远的路程。”麦伦严正地告诉肖法尔。“管好她们，就这样吧。”

队伍继续前进。那天晚上，进入防御营地后，纳康托来向泰塔报告。他们已经习惯每晚在他的身旁坐一会儿。“我们今天已经安排好了场地，”他说道。“在这么多天的旅途后……”他向泰塔做了个手势，表明是二十天。“……我们要离开我的同胞的土地，进入基马人的地界了。”

“他们是什么人？他们是希卢克人的兄弟吗？”

“他们是我们的敌人。他们身形矮小，不如我们帅气。”

“他们会让我们通过吗？”

“他们不会愿意的，老人家。”纳康托诡秘地笑了。“将会有一场恶斗了，多年来我还没有机会杀一个基马人。”接着他又加了一句，看似不经意，却震撼了泰塔。“基马人以人为食。”

自从离开高原的居住地之后，麦伦和泰塔已经连续进军四天，在第五天才休息。在那一天，他们修理那些损坏的设备，让士兵和马匹休息，然后派出小分队去寻找和采集草料以补充供养。在他们离开农托和他的妻子们的第十七天，他们通过了希卢克人的最后一个牧牛场界标，接着他们进入无人居住的边界地区。大多数的物种是他们以前从来没有遇到过的。他们也遇到了新的植物物种，这令泰塔和芬妮很高兴。芬妮已经成了一个像泰塔一样热心的植物学探索者。他们寻找牛群或人存在的迹象，但是什么也没有发现。

“这是基马人的地界。”纳康托告诉泰塔。

“你很了解这里吗？”

“不，但是我很了解基马人。他们是神秘和奸诈的。他们不养牛，所以说他们是野蛮人。他们吃禽兽的肉，当然他们更喜欢同类的肉。我们必须严密防范，以免我们的生命结束在他们的煮开的锅里。”

因为记住了纳康托的警告，麦伦每天傍晚都对防御栅的修建给予特别的关注。当那些马匹和骡子被放出去吃草的时候，他为它们安排了附加的警卫。当他们行至离基马边界更近一些的时候，他们找到了基马人存在的证据。他们发现了空心的树干，树干是被砍开的，里面的蜜蜂已经被烟熏出来了。接下来他们碰到了一排没有人居住的简陋的遮阴棚。其中河中泥滩上的一串脚印是最近留下的，并且未遭到任何破坏，可以看出，曾有一行三十人从东到西以单一的纵列穿过。他们的行动也只不过是发生在几天前。

从一开始，这些来自希卢克部落的妻子们就都被芬妮所吸引了，她们都比她的年龄大的多。

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第89节：血腥的征途（20）

她们私下里议论芬妮的头发和她眼睛的颜色，观察她的一举一动，但是保持着和她之间的距离。最后是芬妮主动示好，才使得她们用手语愉快地进行交谈，抚摸着芬妮柔顺的秀发，一起对女性玩笑发出尖厉的笑声，一起在尼罗河里的河塘中裸体洗浴。芬妮恳求纳康托教会了她希卢克语。在某种程度上，她仍然是一个孩子，泰塔很高兴芬妮有了和她自己年龄更相近的伙伴。无论如何，他确信她永远不会和其他的女孩们走得太远。他保持和她接近，为的是发现危险迹象时，他就能在第一时间冲过去帮助她。当存在被他们的敌手监视的危险时，她和泰塔养成了讲希卢克语的习惯。

“或许那是一种连女巫都不懂的语言，尽管我不相信这样。”泰塔说。“至少对你来说，那是一种很好的练习。”

在结束一天艰苦的行进后，他们已经深入到基马人的地盘，他们用高的红木树丛建成防御栅；栅栏周围是长有粉红色绒毛状草的宽广的牧场。马匹喜欢这个草场，成群的羚羊已经在那里吃草。很显然它们从未被猎杀过，因为它们是那么驯顺和轻易信任他人，它们甚至允许弓箭手们来到射程之内。

麦伦宣布第二天他们要休息，一大清早，他派出了四组狩猎小分队。麦伦坚持，肖法尔和另外两名骑兵应该随同泰塔和芬妮一起去搜寻饲草：“有一种不祥的预感使我不安。”这是他唯一的解释。

泰塔宁愿芬妮和他单独在一起，可是他知道当麦伦觉察到要发生事情时，还是不要和他争辩。麦伦不是一个通灵的人，可他是一个有经验的战士，他能够觉察到问题。下午他们回到营地的时候已经很晚了，麦伦派出去的狩猎小分队有三个已经回来了。最初，他们没有担心，预计最后一伙马上就会回来，可是日落一小时之后，一匹马跑进了营地。它属于未归的狩猎分队。它的身上冒着汗沫，一条前腿已经受伤。麦伦命令所有的骑兵武装列队，点燃篝火以引导失踪的狩猎者们回来。

在黎明的第一抹红霞出现的时候，地上已经亮得足以使受伤的马匹原路返回了，沙巴克和希尔特带着一支全副武装的搜寻小分队出发了。泰塔把芬妮留给麦伦照管，他和纳康托骑马随行。他们在银叶树丛中那舒展的枝叶下面骑行，偶然发现了一个可怕的场面。

纳康托，以他的追踪技能和他对基马人习惯的了解，准确地知道了发生了什么。一大群人已经藏在树木之间，他们埋伏着等待狩猎者们的到来。纳康托捡起了一个被人丢下的象牙臂镯。“这东西是基马人做的。看它是何等粗糙——一个希卢克的孩子都会做得比这个好。”他告诉泰塔。他指着树干上的记号，有些基马人曾爬到树枝上去藏身。“这就是那些奸诈的胡狼对敌方式，靠狡诈的诡计而不是勇气。”

当四个埃及骑手在垂悬的树枝下通过的时候，基马人跳下来扑向他们，与此同时，他们的同伙从藏身之处跃了出来，刺向了马匹，“大约在抽出武器防卫之前，基马胡狼就把我们的战士们从马上拉了下来。”纳康托指着他们搏斗过的痕迹让大家看。“基马人在这里把他们刺死了——瞧草上的血迹。”基马人用编织的树皮绳将尸体吊在了最近的那些银叶树的矮树杈上，然后像解羚羊一样肢解了他们。

“他们首先吃掉内脏，”纳康托解释说，“这里就是他们在煤火上煮内脏之前清洗胃里残留物的地方。”

接下来他们肢解尸体，用树皮绳把要肢解的四肢系在支撑杆上。双脚，从踝关节处砍开后，仍然吊到树枝上。头和手扔到火里，烤好后；他们就咬掉手掌，从手指骨上嗍肉吃。他们撕开头骨，抠出烤好的脑子，接着刮掉双颊，取出舌头——一顿基马人的美味大餐。破损的头盖骨和碎骨头散落得到处都是。他们并没有碰那些死马，或许他们还不能一次吃掉这么多的肉。然后他们带着骑兵们剩余的尸体、衣服、武器和其他装备，向西出发，很快地转移了。

“追捕他们吧！”沙巴克愤怒地要求。“我们不能让这场屠杀就这么过去。”纳康托恰好也渴望追击，他的眼睛闪现出杀戮欲。可是仅仅思考了一会儿后，泰塔摇摇头：“他们有三十或四十人，我们是六十人。他们已经提前出发了差不多一整天，那么他们正在期待着我们去追他们呢。他们将引领我们到更深入、更困难的区域来伏击我们。”他朝森林四周望了望。“他们无疑会留下人来暗中监视我们，或许在这个时刻他们正在注视着我们。”

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第90节：血腥的征途（21）

有的骑兵抽出了他们的剑，泰塔拦住了他们。“如果我们不去追他们，他们就会来追我们，那正是我们想要的结果。我们将把他们引领到我们自己选择的战场。”他们悲痛地掩埋了那些头盖骨和断足，接着返回了有防护栅的营地。

第二天早晨很早，他们就集合起队伍，再次骑马上路，踏上了那无尽的旅程。中午，他们为了休息一下并给马饮水，暂时停止了前进。根据泰塔的命令，纳康托

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